Bevor AoE2World.de im Januar 2000 offiziell online ging, gab es bereits erste Versuche und Vorläufer-Projekte. Was hier dokumentiert ist, basiert auf meinen eigenen Erinnerungen, ergänzt durch erhaltene Dateien, Quelltexte und Archiv-Snapshots.
Ich berichte hier als Zeitzeuge über die Phase, in der aus einer persönlichen Homepage nach und nach ein thematisch fokussiertes Projekt rund um Age of Empires entstand – ohne Masterplan, ohne große Ziele, aber mit viel Begeisterung für das Spiel und die Community.
Hinweis: Diese Seite ist bewusst aus persönlicher Perspektive geschrieben. Sie erhebt keinen Anspruch auf vollständige oder objektive Darstellung, sondern versteht sich als Zeitzeugenbericht mit belegbaren Archivquellen.
Erster Akt – Vor dem sichtbaren Anfang
Der früheste heute noch auffindbare Snapshot vom 08.05.1999 (talknet.de/~catraecher) zeigt bereits eine Besonderheit:
Es handelt sich dabei um eine reine Weiterleitungsseite.
Forum für Age of Empires
Zu dieser frühen Phase gehörte auch ein Forum auf Basis von Forum © by com!-Talk.
Der erste heute noch sichtbare Eintrag trägt den Titel „Neueröffnung des Forums“ vom 10.04.1999, was darauf hindeutet, dass die Community-Strukturen bereits vor dem Domainwechsel existierten.
(Letzter Post : 15.11.1999)
18.07.1999 Htm(l) News
Am 18.07.1999 wurden die News noch vollständig per Hand in HTML gepflegt.
Inhaltlich drehte sich zu dieser Zeit vieles parallel um Age of Empires,
Rise of Rome und das kommende Age of Kings.
Ich versuchte, möglichst viele Neuigkeiten und Informationen zusammenzutragen,
ohne dabei einer festen redaktionellen Struktur zu folgen.
Zu den Themen gehörten unter anderem erste Hinweise darauf,
dass in Age of Kings Voice-Kommunikation möglich sein würde –
allerdings nicht über ein eigenes integriertes Programm,
sondern über die Unterstützung gängiger Sprachlösungen.
Ebenfalls erwähnte ich damals,
dass sich die Einheiten der verschiedenen Völker beim Anklicken
in ihrer jeweiligen Sprache meldeten
(Japaner sprechen Japanisch, Engländer Englisch usw.),
was ich als kleines, aber besonderes Detail wahrnahm.
An diesem Tag erhielt ich außerdem die Bestätigung,
dass die Seite in die offizielle Linkliste von
ensemblestudios.com aufgenommen wurde.
Das war für mich ein wichtiger Moment,
da es zeigte, dass die Seite auch außerhalb des eigenen Umfelds wahrgenommen wurde.
Parallel dazu wurden neue Inhalte im Downloadbereich ergänzt.
Dazu gehörte unter anderem ein Mod-Pack für Age of Empires,
das alle Gebäude der Römer in der Eisenzeit
durch Gebäude aus Age of Kings ersetzte.
Ebenfalls angeboten wurde ein Anti-Cheat-Programm,
das im Mehrspielermodus und in der Zone Cheater erkennen
und das Spiel automatisch abbrechen konnte.
Der Downloadbereich mit Angaben zur Größe ... Zeit kostete da noch Telefongebühren ;)
Der Downloadbereich dokumentiert sehr gut,
wie aktiv bereits Ende der 90er Jahre rund um Age of Empires gemoddet,
experimentiert und eingegriffen wurde.
Viele der angebotenen Tools und Mods griffen tief in das Spiel ein
und erweiterten Funktionen, die vom Originalspiel so nicht vorgesehen waren.
Dazu gehörte unter anderem ein Anti-Cheat-Programm vom Tortilla Clan,
das Cheater im Mehrspielermodus und in der Zone erkennen konnte
und das Spiel automatisch abbrach.
Für die Nutzung musste die originale EmpiresX-Datei
durch diese Version ersetzt werden (Dateigröße: 363 KB).
Ein weiteres Angebot war ein AoK Mod-Pack,
das alle Gebäude der Römer in der Eisenzeit
durch Gebäude aus Age of Kings ersetzte (900 KB).
Solche grafischen Anpassungen zeigten bereits früh,
wie stark sich viele Spieler mit dem kommenden Nachfolger beschäftigten.
Ebenfalls im Downloadbereich enthalten war der offizielle
AoE Patch 1.0b von Ensemble Studios,
der zahlreiche Bugfixes und Verbesserungen mitbrachte (1006 KB).
Mit dem AI Editor 1.0 von Stoyan Ratchev
war es möglich, die Künstliche Intelligenz des Computergegners zu bearbeiten (32 KB).
Ergänzend dazu stand mit CPN Build 1.2, ebenfalls von Stoyan Ratchev,
ein Kampagneneditor für Age of Empires zur Verfügung (31 KB).
Das Tool AoE Speed 1.0 erlaubte die Anpassung der Spielgeschwindigkeit
über einen Regler von 0 bis 255
und eignete sich besonders für Tests und Experimente (146 KB).
Mit xTotal AoE V1.00 von Johann Joubert
konnten verschiedene Spielparameter verändert werden,
unter anderem auch das Bevölkerungslimit (783 KB).
Weitere grafische Anpassungen boten das Bills Mod Pack von Bill O’Mara,
das Grafiken im Spiel austauschte (381 KB),
sowie Lost Units von Luis X.,
eine Sammlung von 21 Grafiken,
die zwar in Age of Empires enthalten waren,
im Spiel selbst jedoch nicht genutzt wurden.
Age of Empires Webring (1999)
Ein wichtiger Bestandteil der frühen Community-Arbeit war der
AoE Webring.
Über den Menüpunkt „Werde Mitglied im AoE Webring oder suche dort nach anderen AoE Seiten“
konnten sich thematisch verwandte Age of Empires-Seiten miteinander vernetzen.
Der entsprechende Link führte auf
talknet.de/~catraecher/seite2.htm,
wovon ein Snapshot vom 18.11.1999 erhalten ist.
Der Webring funktionierte vollständig manuell und erforderte,
dass interessierte Seitenbetreiber einen festen HTML-Code
in ihre eigene Homepage einbanden.
Dieser Code durfte ausdrücklich nicht verändert werden
und stellte die Navigation innerhalb des Rings bereit
(Vorheriger, Nächster, Alle Seiten, Info).
Nach dem Einbinden des Codes mussten sich neue Seiten
über einen separaten Link bei „NEUE SEITE ANMELDEN“ registrieren.
Anschließend erhielt der Betreiber per E-Mail eine individuelle Nummer,
die im HTML-Code anstelle der zuvor eingetragenen Platzhalter-Nummer
eingesetzt werden musste.
Erst nachdem diese Nummer korrekt im Code eingetragen war
und eine Bestätigung per E-Mail erfolgte,
wurde die Seite manuell freigeschaltet und in den Webring aufgenommen.
Auf diese Weise entstand ein loses,
aber thematisch klar fokussiertes Netzwerk aus
Age of Empires-Fanseiten,
lange bevor es soziale Netzwerke oder zentrale Plattformen dafür gab.
Am Ende der Seite wurde zusätzlich auf aktuelle Inhalte hingewiesen,
unter anderem mit dem Hinweis
„Die letzten New’s … unbedingt lesen ;-)“
sowie auf weiterführende Informationen
zu neuen Einheiten in Rise of Rome.
Der direkte Kontakt lief dabei über
E-Mail an Markus Baier,
was den persönlichen Charakter dieser frühen Community-Arbeit unterstreicht.
Bildlinks & Inhaltsstruktur (1999)
Auf der Seite wurden zahlreiche Inhalte über sogenannte Bildlinks erschlossen.
Die eigentlichen Grafiken dieser Links sind heute nicht mehr erhalten,
die zugehörigen Beschreibungen geben jedoch einen guten Überblick darüber,
wie umfangreich und thematisch breit die Seite bereits aufgebaut war.
Über die Bildnavigation konnten unter anderem alle Gebäude,
deren Upgrades sowie die verschiedenen Einheiten vorgestellt werden.
Ein weiterer Bereich mit dem augenzwinkernden Titel
„Hier wird gemogelt ;-)“ beschäftigte sich mit bekannten Spielmechaniken
und Möglichkeiten, diese gezielt auszunutzen.
Fehler und Ungenauigkeiten wurden in einem eigenen Abschnitt gesammelt,
getreu dem Motto
„Fehler können immer passieren … hier werden sie beseitigt“.
Daneben gab es Übersichten zu Tastaturkürzeln
sowie einen Bereich mit dem Titel
„Der Computer lernt sprechen ;-)“,
der sich mit der Sprachausgabe und KI-Aspekten beschäftigte.
Weitere Bildlinks führten zu Bereichen rund um
Tools, Patches und sonstige Hilfsprogramme,
zu zusätzlichen Einheiten im Editor,
sowie zu detaillierten Informationen über Rohstoffe
und Tipps zu deren Gewinnung.
Ebenfalls dokumentiert wurden die Eigenschaften aller
16 Kulturen aus Age of Empires und Rise of Rome,
ergänzt durch einen Bereich mit dem Hinweis
„Keine Cheats, aber gute Tricks!“.
Dazu kamen eine vollständige Liste aller Wertungen und Punkte im Spiel
sowie genaue Zeitangaben zu den einzelnen Einheiten.
Neben spielbezogenen Inhalten bot die Seite auch
Community-Funktionen:
Ein Bereich ermöglichte das Eintragen der eigenen Homepage,
und über eine separate Banner-Liste konnten Banner eingebunden
und gegenseitig verlinkt werden.
Auch wenn die ursprünglichen Bildlinks selbst nicht mehr vorhanden sind,
zeigt diese Auflistung sehr deutlich,
wie umfassend die Seite bereits 1999 strukturiert war.
Die Geburt von AoE2World.de
Rückblickend markiert diese Phase den Punkt,
an dem aus einer persönlichen Homepage
mehr wurde als eine lose Sammlung von Inhalten.
News, Downloads, Bildnavigation, Forum, Webring
und der direkte Austausch per E-Mail zeigten bereits deutlich,
dass hier nicht mehr nur für mich selbst gearbeitet wurde.
Ohne dass es damals bewusst geplant war,
entwickelte sich die Seite zunehmend zu einem Anlaufpunkt
für andere Age of Empires-Spieler.
Der Aufwand wuchs, die Inhalte wurden umfangreicher
und die thematische Ausrichtung klarer.
Gleichzeitig stieß die bestehende Struktur
technisch wie organisatorisch an ihre Grenzen.
Aus heutiger Sicht war dies der Moment,
an dem der Gedanke reifte,
die bisherigen Erfahrungen,
Inhalte und Strukturen
unter einem eigenen, klar fokussierten Namen zusammenzuführen.
Nicht als kompletter Neuanfang,
sondern als konsequente Weiterentwicklung dessen,
was sich bereits seit 1999 aufgebaut hatte.
Mit diesem Schritt endete die Vorgeschichte
und der eigentliche Start von AoE2World.de begann.
Zeitzeugen gesucht
Nicht alles aus dieser Zeit ist vollständig erhalten oder eindeutig rekonstruierbar. Wenn du eigene Erinnerungen, Screenshots oder Dateien aus der Zeit vor 2000 hast, freue ich mich über jedes weitere Puzzleteil, das diese frühe Phase ergänzt oder korrigiert.